Mesurer le sol est une activité aussi ancienne que l'existence de la propriété foncière. Pour les chaldéens, les Egyptiens ou les Etrusques, il s'agissait déjà de fixer l'assiette de chaque propriété et de régler les litiges qui pouvaient survenir entre propriétaires. Cet acte était confié à un spécialiste à la fois technicien et juriste, le géomètre (en grec, de Gê : déesse de la Terre, et metron : la mesure).

La Loi du 7 mai 1946, modifiée le 15 décembre 1987 institue l'Ordre des Géomètres Experts et définit ainsi la profession :

"Le Géomètre-Expert est un technicien exerçant une profession libérale qui, en son propre nom et sous sa responsabilité personnelle :

1°/ Réalise les études et les travaux topographiques qui fixent les limites des biens fonciers et, à ce titre, lève et dresse, à toutes échelles et sous quelque forme que ce soit, les plans et documents topographiques concernant la définition des droits attachés à la propriété foncière, tels que les plans de division, de partage, de vente et d'échange des biens fonciers, les plans de bornage ou de délimitation de la propriété foncière ;

2°/ Réalise les études, les documents topographiques, techniques et d'information géographique dans le cadre des missions publiques ou privées d'aménagement du territoire, procède à toutes opérations techniques ou études sur l'évaluation, la gestion ou l'aménagement des biens fonciers."